「出ていく」 右手の薬指から指輪を外したウォーロックは、それを思いっきりリビングの机に置くと振り向くこと無く玄関へと向かった。よほど怒っているのだろうか、普段とは違ってドスドスと大きな足音を立てながら去って行くウォーロックを止める事も声を掛ける事もせず、サイクロンはその背中をただじっと恨めしそうな顔で見送る。 「………勝手にしろ」 ポツリと呟いた言葉は彼には聞こえていたのだろうか。遠くで玄関の扉が大きな開閉音を響かせたのを聞きながら、サイクロンはその場で項垂れた。久しぶりの喧嘩、というよりかは、ここまで大きな喧嘩になったのは付き合ってから初めてだった。どうしてここまでの喧嘩になってしまったのか。きっかけはほんの些細な事だったに違いないが、そのきっかけすらも今はもう思い出せない。覚えているのは、お互いに酷い言葉で罵りあっていた事だけ。まさに売り言葉に買い言葉といった具合に言い合いがエスカレートしていった末、「もう知らないからな」とウォーロックが出ていってしまったのだった。 深く息を吐き、チラ、と見た机の上にはウォーロックが外していった指輪が静かに佇んでおり。サイクロンが右手の薬指に着けているものと同じく、蛍光灯の光に反射して鈍く煌めいていた。 3年前に、お揃いで買ったシルバーのシンプルな指輪。『似合ってる』ペアリングに照れているのか、何処となく恥ずかしいそうに、けれども嬉しそうに笑ったウォーロックは、同じ様な顔のサイクロンの耳元で囁いた。『お前も似合ってる』薄らと頬を染め、小さく呟かれたサイクロンの言葉に微笑んだウォーロックは、自身の右手をサイクロンの右手へと重ね。『今までもこれからも、ずっと一緒だ』そう言って優しく唇にキスをしてくれたウォーロックは、もういない。 どうしてあんな事を言ってしまったのか。どうして素直に謝れなかったのか。ついさっきまでウォーロックへの不満や悪口でいっぱいだったサイクロンの心の中は、今となっては後悔と自責の念で溢返り。涙で歪んだ視界のなか、サイクロンは覚束無い足取りで近くのソファへと力無く座り込んで、膝を抱える。 もう二度と帰って来なかったら。別れようと言われたら。 嫌な考えばかりが頭に浮かぶ。今更後悔したところで過去は変えられないと分かっているのに、それでもサイクロンは『たられば』を考えるのを止める事が出来なかった。ああだったら。こうだったら。そんな押し問答を続けるサイクロンの視界に、ふ、と自身の右手に着けている指輪が映る。ウォーロックのものと同じ様に鈍く煌めく指輪。少しの間それを眺めていたサイクロンは、意を決したように立ち上がり、指輪の置かれた机へと歩き出す。 (………謝らなければ) ごちゃごちゃ一人で考えていたって仕方がない。まずはウォーロックに会って謝ろう、と。持ち主の元から離れ、机の上で寂しそうに光っている指輪を手に取る。初めて買った時に比べれば若干の傷や黒ずみはあるものの、それでも大事にされていたのが分かる位に綺麗に輝く指輪に小さく口角を上げた後、大事そうにポケットへとなおす。何処に行ったかは分からないが、とりあえず近場を探してみよう、と靴を履いて玄関を出た瞬間だった。 「……っ、うぉー、ろっく」「サイクロン…………」 玄関を開けてすぐの段差に座っていたウォーロックの背中が目に入り、驚いたサイクロンが声を漏らす。今にも泣きそうな顔のウォーロックがゆっくり立ち上がると、玄関の前で立ち止まったサイクロンへと腕を回して抱きしめた。 「すまない。サイクロン、すまなかった」 サイクロンの首筋へと顔を埋め、縋る様に背中に回した腕は震えていて。何度も何度も「すまない」と泣きそうな声で呟くウォーロックを、サイクロンは優しく抱き締め返した。 「……私の方こそ、すまなかった」「違う。私が悪いんだ。君に酷い事を、」「いいや。私こそ、お前に酷い言葉を、」 「違う私が」「いいや私が」と、お互いに譲ろうとせず何度も言い合っているうち、何だかこの状況がおかしくなって、どちらからともなく小さく吹き出して、ウォーロックとサイクロンはお互いに笑いあった。 「っはは、君は本当に強情な奴だな」「お前こそ、頑固な奴だ」 抱きしめあって、顔を見合わせて、笑ってキスをする。さっきまでの嫌な考えなど全部消え失せ、幸せそうにキスをしては笑いあう深夜。 「っ、ああ、そうだ」「どうした？」 不意に声を上げたサイクロンがガサガサとポケットを漁り、ウォーロックの指輪を取り出す。 「ほら、忘れものだ」「………あ、」 ウォーロックの右手をとり、薬指へとサイクロンは指輪を嵌めた。 「…………もう、置いて行くな」「約束するよ。………絶対に置いて行ったりしない」 再び重なり合った2つの影の片隅で街灯の灯りに照らされた指輪が、今度は嬉しそうに輝いていた。

壁に押し付けられた背中が痛む。 薄暗い資料庫の片隅で、サイクロンはウォーロックと壁の間に挟まれていた。抜け出そうにもウォーロックの力が強く、多少の身動ぎもあまり出来ない状況で。サイクロンは、さてどうしたものか、と頭を悩ませつつも、密着するお互いの下腹部や重なるウォーロックとの視線に、うるさい程に心臓を高鳴らせていた。数え切れない程にしてきた筈のウォーロックとのこういった行為に未だ慣れないのか、サイクロンは目元を薄らと紅く染めてウォーロックの細められた瞳を見つめながら、ゆっくりと口を開く。 「………一応言っておくが、仕事中だぞ」「少しくらい大丈夫さ」 そう言って近づくウォーロックの顔に、観念した様にサイクロンは目を閉じた。 かさついたウォーロックの唇がサイクロンの唇へと触れる。軽くくっついては、離れて。角度を変えては可愛らしいリップ音を鳴らしながら何度も重なる唇に、だんだんと恥ずかしくなってきたサイクロンがキスの合間に「ウォーロック」と小さく呼べば、ウォーロックは意地の悪そうな笑みを浮かべて「どうした」なんて、これまた意地の悪い返事をした。 「もう、これくらいでいいだろう」「いいや、まだ足りない」 押し退けようとするサイクロンの腕を掴んで壁へと縫い付け。優しく微笑んだウォーロックは、今度は深い深いキスをする。1ミリも隙間が無いほどにピッタリと合わさる唇。にゅる…とサイクロンの口腔内へと侵入を図るウォーロックの舌が、閉じられたサイクロンの唇をペロリと舐めた。 「……っん、……ん、ン、……ッんん」 空気が鼻から出ていくばかりで、上手く吸えないサイクロンは、少しだけ苦しさを混ぜた声を漏らす。ウォーロックの唇に邪魔をされ、息が出来ずに“苦しい”と生理的な涙が浮かんだサイクロンが、何とか酸素を取り入れようと僅かに口を開いた刹那。待っていた、とばかりに入ってきたウォーロックの舌が、サイクロンの舌へと絡みついた。 「……っ、ん、んーっ、……ッん、ぅ」 生き物の様にヌルヌルと動く生暖かい舌が、サイクロンの舌の裏を舐め、上顎を擦る。 苦しい。気持ちいい。苦しい。気持ちいい。 酸素が足りず、上手く働かないサイクロンの頭の中はその2つで埋め尽くされ。ウォーロックの唇や舌を、ただただ必死に受け入れていた。 そうして、“もう限界だ”とサイクロンが涙を零した時、ウォーロックはサイクロンから顔を離した。 「……っ、は、……はっ、……ぁ」 長い長いキスから解放されたサイクロンが、肩を上下に動かしながら呼吸をする様をウォーロックは愛おしそうに眺める。頬を伝う涙を指で掬い、口の端から零れた唾液を舌で舐めとり。ズルズルとその場に座り込んだサイクロンの前へと膝をついて、彼の乱れた髪をかきあげた。 「…………っは、……これで、満足か」「ああ。…………今のところは」 そう耳元で囁くウォーロックに、サイクロンは小さく息を吐く。 「帰ったら、続きをしても？」「っ、帰って続きをしたいなら、さっさと戻って仕事を終わらせてこい！」 わなわなと身体を震わせて怒るサイクロンに、ウォーロックは、(やり過ぎたな)と心の中で呟きながら急いで仕事に戻ったのだった。

「Trick or Treat」 そう言って差し出された手をサイクロンはジトッと見つめながら、はぁ…、と溜め息を吐いた。 「何のつもりだ、ウォーロック」「今日はハロウィンですよ、サイクロン」 今朝伝えたでしょう？と呑気に言ってのけるウォーロックに、サイクロンは呆れた顔をしてポケットを探る。……が、お目当てのお菓子は1つも残っておらず。サイクロンは(しまった)と心の中で声をあげながら、必死に身体中のポケットを探し始めた。用意したはずのお菓子が見当たらない。それもそのはずで、お菓子を貰いに来たのは何もウォーロックだけではなく。ハングマン・フェニックスを始めとするヤングガンズに、ホンドーやまさかのマーヴェリックまでもがお菓子を求めてサイクロンの元へとやって来ていたからであった。今日がハロウィンだという事は知っていたが特に何も用意をしていなかったサイクロンは、「念の為にお菓子は持っておいた方がいい」と朝にウォーロックに言われ、渋々ながらも用意をしておいて良かったと安心した一方。まさか忠告にきた本人までもが貰いに来るとは(しかも時刻は21時を過ぎていて)思っておらず。とっくに配り終え、あるはずの無いお菓子を焦りながら探すサイクロンを他所に、ウォーロックはしてやったり、と内心でほくそ笑んでいた。 (なかなかに上手くいったな……) 流石に自分がこの時間にわざわざお菓子を貰いに来るなど予想できる筈もないだろう、と思ってはいたが、こうも上手くいくとは。きっと今の私は意地の悪い顔をしているんだろうな、と自分で自分の顔を思い浮かべながら、ウォーロックはジリジリとサイクロンとの距離を狭めていく。 「ウォ、ウォーロック、待て、探せばどこかにあるはず……！」「いいえ、もう時間切れですよ、サイクロン」 そう言って微笑みながら此方へと歩み寄るウォーロックから、サイクロンは距離を取ろうと少しずつ後ずさる……が。気付けば後ろの壁へと背中がぶつかり、け以上は下がる事が出来なくなってしまう。 「っ、お、おい、せめて業務が終わってから、」「いいえ」 壁とウォーロックに挟まれたサイクロンは慌てた顔で制止するよう声を掛けるも、ウォーロックは笑みを浮かべたまま。サイクロンの両足の間へと自身の片足をねじ込み、右手でサイクロンの顎を掬いあげ。 「それでは、“イタズラ”をさせてもらいますね」「っひ、」 密着する身体に、今からされるであろう“イタズラ”を想像して、色んな意味で小さく悲鳴をあげるサイクロンへと、ウォーロックは楽しそうな顔をしながらゆっくりと近づいていく。 ーーーそうして。サイクロンが解放されたのは、とっくにハロウィンが終わった頃だったとか。